僕の魂は再び優しく包み込まれる

もはや、巡り合うことは無いと思っていた。

あれから8年。

当初は気にかけていたが、昨今はその存在を忘れかけていた。
いや、完全に忘れ去っていたと言って良い。

でも、彼等は再び僕等の前に姿を現した。

メンバーの死という逆境を乗り越え、こんなにも素晴らしい新譜を携えて。

溢れ出そうな涙を堪えながらその新譜｢THE SILVER LINING｣を聴いている。

そう。
SOUL ASYLUMが、1998年の｢CANDY FROM A STRANGER｣以来8年振りの新譜をリリースしたのだ。しかも、最高傑作と言って良い程の充実振りで。

おいらにアメリカンロックの素晴らしさを教えてくれたのがSOUL ASYLUMだった。

元々アグレッシヴなハードコアバンドとして80年代初頭にバンドをスタートさせた彼らだが、90年にリリースした5thアルバム｢AND THE HORSE THEY RODE IN ON｣でアメリカンロック的なアプローチを見せ始める。そして、その方向性を更に推し進めた作品が大ヒット曲｢RUNAWAY TRAIN｣を収録した｢GRAVE DANCERS UNION｣(1993年)だった。

そして、1995年リリースの｢LET YOUR DIM LIGHT SHINE｣に収録されていた｢MISERY｣で、おいらは彼等を知る事になる。

当時は奇しくもオルタナブームであり、その括りに入れられていた彼等の｢MISERY｣は前作での大ヒットもあって、結構あちこちで聴くことが出来た。
当時のおいらはと言えば、アンチオルタナでキモい狭量なメタルヲタであったのだが、この｢MISERY｣と、同年にリリースされたGOO GOO DOLLSのシングル｢NAME｣には完全に魅了されてしまい、どっちもギターを耳コピするという熱の入れようだった。ああ、GOO GOO DOLLSは学祭でもやったよ。Ba兼Voだったけど。

それ以来、どういう訳かGOO GOO DOLLSへの興味は薄れてしまったのだが、SOUL ASYLUMへの興味は増すばかりで、当然過去の作品も聴き漁ったし、1998年の｢CANDY FROM A STRANGER｣も結構な愛聴盤となっていた。
しかし、このアルバムを最後に彼らは音信を絶ってしまう。

おいらは疼くアメリカンロックへの憧憬を満たすように、COLLECTIVE SOUL、COUNTING CROWS、HOOTIE&THE BLOWFISH、TRAIN、DISHWALLA、THE WALLFLOWERS、LIFEHOUSE、SISTER HAZEL、NINEDAYS、RYAN ADAMS、WIDESPREAD PANIC、NORTH MISSISSIPPI ALLSTARSと手当たり次第に聴きまくった。でも、一番聴きたいのはSOUL ASYLUMの新譜だった。ずっとずっと、彼らの新譜を待ち望んでいた。

そして、彼等は復活した。

8年の歳月を経てリリースされた彼らの新譜はあまりにも素晴らしかった。思わず潤む涙腺。
つーか、おいらさっきから素晴らしいとしか書いてないな。語彙の貧弱さが露呈されまくりだ。恥ずかしいがそれしか言葉が浮かばない。だって、本当に本当に素晴らし過ぎるんだもの。

しかし、中期以降、寡作な彼らだったが8年振りって、BOSTONかよ！と突っ込みを入れたくもなる。今度はもう8年も待たせないで欲しいよ(´д｀)来日なんて夢のまた夢なんだろうけどさ。

｢CANDY FROM A STRANGER｣の発表直前に行われた1997年のライブ盤も売っていたのでついでに買ったんだが、やっぱ｢MISERY｣には泣いてしまうな。もう、イントロだけで体が震える。嗚呼、何て良いバンドなんだろう。やっぱおいらにとっては特別なバンドだよ、SOUL ASYLUMは。

今日は本当に幸せだ。
最高の新譜と最高のライブが同時に聴けるんだから。

しばらくはSOUL ASYLUM漬けの日々になりそうだ。